Розквіт імперії. Від битви при Ватерлоо до Діамантового ювілею королеви Вікторії

Історія Англії - це безперервний рух і низка постійних змін. Але всю історію Англії починаючи з первісності пронизує спадкоємність, тож головне в ній - не зміни, а сталість. Досі в Англії відчувається нерозривний зв'язок із минулим, із традиціями та звичаями. Досі ця країна чинить опір змінам у будь-якому аспекті життя. Акройд показує витоки вікової незмінності Англії, її консерватизму та прихильності до минулого. Розповідь у цій книжці розпочинається з аналізу причин, через які національна слава після битви при Ватерлоо поступилася місцем тривалому періоду післявоєнної депресії. Висвітлюються події часів Георга IV, чиїм урядом керував лорд Ліверпул, рішуче налаштований проти реформ, і правління Вільгельма IV, прозваного "Королем-моряком", чия влада ознаменувалася модернізацією політичної системи та скасуванням рабства. Початок епохи найважливіших інновацій поклало сходження на престол королеви Вікторії у віці вісімнадцяти років. Усю країну охопив технічний прогрес, поява середнього класу змінила вигляд суспільства, а наукові досягнення трансформували старі погляди Англіканської церкви і сприяли поширенню світських ідей. Інтенсивна індустріалізація принесла власникам фабрик успіх і процвітання, але робітничі класи, як і раніше, страждали в умовах поганого житла, тривалого робочого дня і крайніх злиднів. І водночас це був час розквіту літератури: читачі отримали змогу насолоджуватися творчістю поетів - Байрона, Шеллі та Вордсворта, а також великих романістів XIX століття: сестер Бронте, Джордж Еліот, Елізабет Гаскелл, Теккерея та Діккенса, з чиїми творами почала асоціюватися вікторіанська Англія. У політиці експансіонізм уже не обмежувався самою Британією: до кінця свого правління Вікторія стала імператрицею Індії, а Британська імперія домінувала на більшій частині земної кулі та підтвердила своє право вважатися "володаркою морів". Глибокий, багатовимірний історичний аналіз супроводжується безліччю літературних цитат і багатим ілюстративним матеріалом.